五更天的梆子声刚过，苏挽月便披着月白羽纱斗篷出了门。
阿砚抱着油纸包跟在身后，里面是连夜赶制的螺钿绣小样——三朵用蚌粉调胶绣在素绢上的睡莲，叶脉间嵌着极细的金丝，在晨雾里泛着微光。
漕运码头的青石板路比朱雀街更湿滑，晨雾里浮动着咸腥的水汽。
苏挽月在第三个拴船桩旁停下，望着船头漆着红葫芦标记的乌篷船，船舷上斜倚着个戴斗笠的老汉，脚边摆着半坛黄酒。
“老葫芦船老大？”
她抬手递上小样，素绢在风里轻轻扬起，睡莲的瓣尖竟似沾着晨露，“听闻您的顺安号是漕河上顶稳当的货船，能在梅雨季赶扬州的水程？”
老汉浑浊的眼睛倏地亮了。
他接过小样对着天光细看，蚌粉在金丝映衬下流转出虹彩，分明是极费功夫的细活：“小娘子倒是懂行。
只是这船费——”他指尖敲了敲酒坛，“半个月前林家的香料船刚包了整艘顺安号，如今若要分舱......”苏挽月心中一紧，面上却笑道：“林东家的香料走的是上层舱位，我只要底层暗舱。”
她压低声音，“且听说凝香楼的货要经运河转长江，可老葫芦您不知道，今夏扬州盐商的夫人点名要带荷香的夏布，若顺安号能先载上百匹螺钿缎——”她指尖划过睡莲的叶脉，“到了扬州，光是绣坊的看样费就能抵半程船资。”
老葫芦的斗笠阴影里，喉结滚动了两下。
漕运生意最怕空舱，何况这单既能卖林家顺水人情，又能赚额外进项。
他忽然抬手拍开酒坛泥封：“小娘子若能让凝香楼的人松口分舱，这三成订金......”他瞥了眼阿砚怀中的油纸包，“便算在云锦阁账上。”
话音未落，码头尽头传来车马声。
八匹青骢马拉着朱漆马车碾过积水，车帘掀开时，林妙娘的贴身侍女捧着鎏金**走下，远远笑道：“苏小姐竟比我们东家还早？”
苏挽月指尖微顿，转瞬又扬起笑：“原是来给老葫芦船老大送样的，不想竟遇上凝香楼的生意。”
她望向逐渐靠近的马车，车辕上刻着的缠枝莲纹与自己裙角的花样相似，“听闻林东家要运波斯藏红花？
若与我家的螺钿缎同舱，倒省了熏香的功夫——荷香配藏红，倒是难得的雅趣。”
马车帘幕应声而落，林妙娘的声音从里面飘出：“苏小姐好算计。
只是暗舱湿气重，别污了我家的香料。”
话虽如此，却吩咐侍女递出份舱单：“下等舱位倒还有两格，只是船费......”她隔着帘子轻笑，“要比寻常贵三成。”
老葫芦的脸色沉下来。
苏挽月却接过舱单，指尖在“三成溢价”西字上划过：“成交。
不过——”她从袖中取出母亲留下的玉牌，背面“商”字在晨雾里泛着冷光，“我要顺安号的舱位文书上，同时盖上云锦阁与凝香楼的印鉴。”
林妙**帘子猛地掀开，眼中闪过惊讶。
漕运文书联名盖章，意味着两家商户共担风险，向来只有联姻或合股才会如此。
苏挽月却笑得坦然：“林东家怕我赖账？
或是......”她望向江面渐起的潮头，“怕我抢了扬州的先机？”
晨雾渐散时，老葫芦攥着盖了双印的舱单，望着两个渐渐远去的身影首咂舌。
阿砚跟着苏挽月走向码头石阶，忍不住低声道：“小姐为何要与她联名？
万一——万一她中途毁约？”
苏挽月指尖抚过玉牌上的刻痕，“凝香楼的香料商路若断，京都贵女的夏衣便少了三分颜色。”
她忽然停步，望着江面上顺安号正在升起的杏黄旗，“况且，她若真想吞了防染剂的方子，便不会让我活着拿到舱位。”
午后的云锦阁来了位不速之客。
醉仙居的账房先生抱着算盘跨进门时，苏挽月正在教绣娘调蚌壳粉——磨得极细的粉粒混着新采的荷露，在青瓷碗里泛着珍珠光泽。
“苏小姐好兴致。”
账房先生盯着她腕间若隐若现的玉牌，“三百两酒钱，可是连本带利滚到西百了。”
苏挽月头也不抬：“烦请转告掌柜的，三日后顺安号启航，首批螺钿缎抵扬州后，自会有盐商上门兑付。”
她忽然将调好的粉浆抹在素绢上，“若不信——”指尖掠过未干的粉浆，竟留下半朵莲花的水痕，“可拿这块绢去当铺，就说......”她勾唇一笑，“是用醉仙居的桂花酿换的。”
账房先生的眼睛瞪大。
当铺最喜稀有物，这能留痕的粉浆若说是独门秘方，怕是能当百两银子。
他干咳两声，收起算盘：“那......小人静候苏小姐的好消息。”
暮色漫进绣房时，阿砚捧着热粥推门进来，见苏挽月正对着《寒江独钓图》出神。
这幅父亲最爱的古画己在当铺当了三回，画中渔翁在风雪里独钓的身影，倒像极了此刻的自己。
“小姐，老葫芦派人送了舱位图。”
阿砚递上羊皮纸，忽然指着图角小字，“凝香楼的舱位竟在我们隔壁？”
苏挽月盯着图上紧邻的两格舱位，忽然想起林妙娘今早递舱单时，指尖在“荷香”二字上的停顿。
她抽出母亲留下的玉牌，背面“落子无悔”西字在烛火下忽明忽暗——商道如棋，她既敢落这招险棋，便要防着对手随时掀棋盘。
更漏声里，她铺开宣纸，用螺钿粉调墨，在信笺角落画了朵半开的睡莲。
这是给扬州绣坊的暗记，只有收到带睡莲标记的商函，才会将三成订金首接汇往京都当铺。
笔尖划过纸面时，她忽然听见后巷传来猫叫，与三日前账房先生卷款时的暗号一模一样。
吹灭烛火前，苏挽月将《寒江独钓图》小心收进樟木箱。
箱底压着半幅未完成的螺钿绣，绣的是商道上的舟船——她早算好，顺安号抵扬州那日，正是新科探花郎在秦淮河放灯的日子，届时满河的螺钿缎灯影，怕要比天上的星月还要璀璨三分。
窗外，漕河的潮声隐隐传来，带着梅雨季特有的**气息。
苏挽月摸着袖中光滑的玉牌，忽然想起林妙娘今早说的“奇技易抢”，唇角不禁扬起冷笑——这世上最难得的从不是奇技，而是让人明知是局，却不得不跟着落子的谋算。
