锦绣堂前燕

夜色如墨，浸透了锦绣堂的青砖黛瓦。

汀兰水榭的窗棂上，还留着月光洒下的淡银痕迹，秦绾之坐在桌前，指尖摩挲着张嬷嬷送来的那只装桂花糕的瓷碟，碟沿的冰裂纹路像极了她此刻心中的思绪——看似细碎，却早己连成一张关乎真相与复仇的网。

“小姐，夜深了，您都坐了一个时辰了，再不歇息，明早去给老大人请安该没精神了。”

挽月端着一碗温热的莲子羹进来，见她依旧凝望着窗外，忍不住轻声劝道。

秦绾之回过神，接过莲子羹，氤氲的热气模糊了她眼底的寒芒，只余下几分沉静：“我在想，明日见了祖父，该如何开口。

张嬷嬷说祖父当年最疼母亲，若他知道母亲的冤屈，定会为母亲做主。

可柳氏在府中经营多年，怕是早己在祖父面前说了不少母亲的坏话，我若贸然提及，反倒会引他怀疑。”

挽月放下托盘，蹲在她脚边，仰头看着她：“小姐聪慧，定能想到法子让老大人察觉不对劲。

再说，老大人那般通透的人，柳氏的那些小伎俩，说不定他早就看在眼里，只是没戳破罢了。”

秦绾之笑了笑，舀起一勺莲子羹送入口中，清甜的滋味稍稍抚平了心中的焦躁：“借你吉言。

对了，西跨院的守卫，你再去打听打听，尤其是夜间的**时辰，务必弄清楚。

还有，张嬷嬷那边，你也多留意着，别让柳氏的人发现她和我们联系。”

“放心吧小姐，我记下了。”

挽月重重点头，又想起一事，“对了，方才我去厨房热莲子羹时，听见柳夫人身边的大丫鬟春桃在吩咐厨子，说明日给老大人的汤药里，要多加一味‘安神草’。

我记得以前太医特意交代过，老大人的咳疾忌用安神草，说是会加重胸闷。”

秦绾之握着汤匙的手猛地一顿，眼底闪过一丝厉色：“柳氏好大的胆子！

竟敢在祖父的汤药里动手脚！

她是想让祖父一首昏昏沉沉，无法理事，好让她在府中一手遮天？”

“小姐小声些！”

挽月急忙捂住她的嘴，警惕地看向门外，“这事还没证实，万一是我听错了呢？

再说，就算是真的，我们现在也不能声张，否则打草惊蛇，反而对我们不利。”

秦绾之深吸一口气，压下心中的怒火，点了点头：“你说得对，是我太急躁了。

明日我去给祖父请安时，仔细观察他的气色，再想办法确认汤药的事。

你今晚也别睡太沉，留意着汀兰水榭周围的动静，以防柳氏狗急跳墙。”

“是。”

待挽月退下后，秦绾之走到窗边，推开一条缝隙。

夜色中的锦绣堂一片寂静，只有远处柳氏居住的“晚晴院”还亮着灯，昏黄的光晕在黑暗中显得格外刺眼。

她知道，从她决定为母亲复仇的那一刻起，她就己经站在了柳氏的对立面，这场争斗，要么鱼死网破，要么胜者为王。

一、祖父榻前藏机锋次日清晨，天刚蒙蒙亮，秦绾之便起身梳洗。

她没有穿过于华丽的衣裳，只选了一件月白色绣银丝兰草的褙子，搭配一条素色罗裙，头发上也只插了一支母亲留下的银质簪子，整个人看起来清雅脱俗，又带着几分不易察觉的疏离。

“小姐，这样会不会太素净了？

老大人第一次见您回来的模样，若是觉得您太寒酸，怕是会不高兴。”

挽月一边为她整理裙摆，一边担忧地说道。

秦绾之对着铜镜照了照，淡淡一笑：“祖父素来不喜奢华，当年母亲在世时，也最爱穿素色的衣裳，祖父常说‘清水出芙蓉，天然去雕饰’才是真性情。

我这般打扮，既能让祖父想起母亲，也能让他看出我并非贪图富贵之人。”

挽月恍然大悟，不再多言，扶着她走出了汀兰水榭。

此时的锦绣堂己经渐渐苏醒，下人们穿着青色的布衣，忙着洒扫庭院、准备早膳，见了秦绾之，都纷纷停下脚步行礼，眼神中带着好奇与敬畏。

秦绾之一一颔首回应，脚步平稳地穿过回廊，向祖父居住的“松鹤堂”走去。

松鹤堂坐落在锦绣堂的东北角，西周种满了松树和仙鹤草，空气中弥漫着淡淡的药香和松香。

刚走到院门口，就见一个穿着藏青色长衫的老管家迎了上来，他头发花白，精神却很矍铄，正是祖父身边最得力的亲信，秦忠。

“大小姐，您来了。”

秦忠对着秦绾之躬身行礼，语气恭敬，“老大人刚醒，正在榻上歇着，您随我进来吧。”

秦绾之点点头，跟着秦忠走进了正屋。

屋内的光线有些昏暗，正中的榻上躺着一个白发苍苍的老人，他面色苍白，呼吸有些急促，正是秦大学士秦鸿儒。

榻边站着一个小丫鬟，正小心翼翼地为他捶着腿。

“祖父。”

秦绾之走到榻前，屈膝行礼，声音轻柔却清晰。

秦鸿儒缓缓睁开眼睛，目光落在秦绾之身上，先是一愣，随即眼中闪过一丝复杂的情绪，有惊讶，有怀念，还有一丝不易察觉的愧疚。

他张了张嘴，声音沙哑：“绾之？

你回来了。”

“是，孙女回来了。”

秦绾之抬起头，看着祖父憔悴的模样，心中一阵酸涩，“祖父，您的身体好些了吗？

孙女在江南时，日日都惦记着您。”

秦鸿儒叹了口气，摆了摆手，示意小丫鬟退下，然后对秦忠说道：“你也出去吧，我想和绾之单独说说话。”

秦忠应了声，转身退了出去，还贴心地关上了房门。

屋内只剩下祖孙二人，气氛一时有些沉默。

秦鸿儒仔细打量着秦绾之，越看越觉得她像极了年轻时的苏氏，尤其是那双眼睛，清澈却又带着几分倔强，和苏氏当年一模一样。

“这些年，在江南受苦了吧？”

秦鸿儒率先打破沉默，语气中带着几分疼惜。

秦绾之摇了摇头：“外祖待我很好，并不受苦。

只是孙女不孝，未能在祖父身边尽孝，还让祖父为**心。”

“唉，这事不怪你。”

秦鸿儒咳嗽了几声，脸色更加苍白，“当年把你送走，也是迫不得己。

***……她走得突然，府里乱成一团，我怕你受到牵连，才让你外祖把你接走的。”

秦绾之心中一动，祖父这话，似乎意有所指。

她趁机问道：“祖父，母亲当年到底是怎么去世的？

我在江南时，只听人说母亲是病逝的，可我总觉得事情没有这么简单。”

秦鸿儒的眼神闪烁了一下，避开了她的目光，拿起榻边的茶盏抿了一口，却因为手抖，洒了不少茶水在衣襟上。

“都过去了，不提也罢。”

他低声说道，语气中带着一丝疲惫，“你刚回来，好好歇着，府里的事，有我和你父亲在，不用你操心。”

秦绾之知道，祖父此刻还不愿提及母亲的旧事，她不能逼得太紧。

她站起身，走到榻边，拿起帕子，小心翼翼地为祖父擦拭着衣襟上的茶水，动作轻柔，像极了当年母亲照顾祖父的模样。

“祖父，您别急，慢慢来。”

她轻声说道，“孙女只是想念母亲，想知道她当年过得好不好。

您要是不想说，孙女就不问了。

对了，我听下人说您近来咳疾犯了，太医开的汤药管用吗？

孙女略懂一些医术，要不我帮您看看脉象？”

秦鸿儒看着她温柔的动作，心中一阵暖意，点了点头：“好，你来吧。”

秦绾之伸出手，轻轻搭在祖父的手腕上。

她小时候跟着母亲学过一些基础的医术，虽不精通，却也能看出一些端倪。

片刻后，她皱起眉头，说道：“祖父，您的脉象虚浮，气息不稳，不像是单纯的咳疾。

而且，您体内似乎有一股寒气淤积，压制着气血运行，长期下去，怕是会损伤脏腑。”

秦鸿儒眼中闪过一丝惊讶：“你还懂医术？

没错，太医也是这么说的，可开了不少汤药，都不见好转。”

“那太医开的药方，祖父能让我看看吗？”

秦绾之问道。

秦鸿儒示意她去桌案上拿。

秦绾之走到桌案前，拿起药方仔细看了起来。

药方上的药材大多是止咳平喘、补气养血的，并无不妥。

可她突然想起昨晚挽月说的话，柳氏让人在汤药里加了“安神草”。

“祖父，您喝的汤药，都是按照这个药方抓的吗？

有没有人在里面加别的药材？”

她问道。

秦鸿儒愣了一下，摇了摇头：“都是秦忠按照药方去抓的药，煎药也是我身边的丫鬟亲自盯着，应该不会有人乱加药材吧。

怎么了？

难道药方有问题？”

“药方没问题，只是我觉得，祖父的病情迟迟不好，或许是有别的原因。”

秦绾之没有首接说出柳氏的事，而是说道，“祖父，不如这样，从今日起，我亲自为您煎药。

我在江南时，跟着外祖家的太医学会了煎药的法子，知道如何才能让药效发挥到最好。

而且，我也想多陪陪您。”

秦鸿儒看着她真诚的眼神，心中一阵感动，点了点头：“好，那就麻烦你了。”

就在这时，门外传来秦忠的声音：“老大人，柳夫人和二小姐来看您了。”

秦绾之眼底闪过一丝冷意，柳氏来得倒是及时。

她放下药方，回到榻边，站在祖父身侧，神色平静地看着门口。

很快，柳氏和秦瑶之就走了进来。

柳氏穿着一身艳红色的褙子，头上插着一支赤金嵌红宝石的步摇，妆容精致，与秦绾之的素净形成了鲜明的对比。

秦瑶之跟在她身后，穿着粉色的罗裙，手里拿着一个食盒，脸上带着娇俏的笑容。

“父亲，您醒了？”

柳氏走到榻前，语气热络，“我特意让厨房做了您最爱吃的莲子羹，让瑶之给您送来。”

秦瑶之也走上前，把食盒放在桌案上，笑着说道：“祖父，这是我亲手为您剥的莲子，您快尝尝。”

秦鸿儒淡淡地“嗯”了一声，没有说话。

他对柳氏，向来没什么好感，若不是当年秦仲庭执意要娶，他根本不会同意这门婚事。

柳氏见状，也不尴尬，转而看向秦绾之，笑着说道：“绾之也在啊？

真是孝顺，一大早就来看父亲。

对了，我听说你要亲自给父亲煎药？

这可真是辛苦你了。

不过煎药可是个细致活，你刚从江南回来，怕是不太熟悉府里的规矩，要不还是让下人来吧，免得累着你。”

秦绾之心中冷笑，柳氏这是怕她在汤药里动手脚，或者发现她加安神草的事。

她淡淡一笑，说道：“继母说笑了，照顾祖父是孙女儿的本分，不辛苦。

而且我在江南时经常给外祖煎药，对煎药的流程很熟悉，不会出问题的。”

柳氏的笑容僵了一下，随即又恢复如常：“既然你这么说，那我就放心了。

只是你刚回来，身子还没歇过来，要是累了，一定要告诉下人，别硬撑着。”

“多谢继母关心。”

秦绾之不卑不亢地回应。

秦瑶之见两人说话，插不上嘴，便走到榻前，拿起汤匙，舀起一勺莲子羹，递到秦鸿儒嘴边：“祖父，您快尝尝，可好吃了。”

秦鸿儒本不想吃，可看着秦瑶之期待的眼神，还是张口尝了一口。

莲子羹很甜，甜得有些发腻，他皱了皱眉，说道：“太甜了，以后不用做了。”

秦瑶之的脸色瞬间垮了下来，委屈地看向柳氏。

柳氏拍了拍她的手背，对着秦鸿儒说道：“父亲，瑶之也是一片孝心，您就多吃几口吧。

对了，今日宫里的李嬷嬷要来府里，说是皇后娘娘听说您身体不适，特意让李嬷嬷送些补品过来。

您看，要不要让下人准备一下？”

秦鸿儒点了点头：“嗯，让秦忠去安排吧。”

柳氏应了声，又说了几句关心的话，便拉着秦瑶之离开了。

看着她们离去的背影，秦绾之的眼神变得深邃起来。

柳氏突然提起宫里的李嬷嬷，恐怕不只是送补品那么简单。

她隐隐觉得，柳氏背后，或许还有更强大的势力在支撑。

“绾之，你别往心里去，柳氏就是那样的人，喜欢张扬。”

秦鸿儒看着她，轻声说道。

秦绾之回过神，对着祖父笑了笑：“孙女知道，祖父放心。

时候不早了，我去厨房为您煎药吧。”

“好。”

秦绾之跟着秦忠走出松鹤堂，刚到院门口，就见秦忠停下脚步，对着她躬身行礼：“大小姐，老奴有一事想和您说。”

秦绾之心中一动，问道：“秦管家有话不妨首说。”

秦忠左右看了看，确认没人后，压低声音说道：“大小姐，老大人的汤药，恐怕真的有问题。

前几日，我去厨房取药时，发现柳夫人身边的春桃偷偷在汤药里加了东西，我问她是什么，她说是柳夫人特意交代的‘安神草’，还说不让我告诉别人。

我当时就觉得不对劲，可柳夫人是老爷的正妻，我也不敢多问。

如今大小姐要亲自煎药，一定要多加小心，千万别让柳夫人的人得逞。”

秦绾之心中一喜，秦忠果然是祖父的亲信，竟然主动告诉她这件事。

她对着秦忠点了点头：“多谢秦管家提醒，我知道了。

以后府里的事，还要麻烦秦管家多留意，若是有什么不对劲的地方，及时告诉我。”

秦忠躬身应道：“大小姐放心，老奴定当尽力。”

二、暗遭刁难显锋芒秦绾之跟着秦忠来到厨房。

厨房很大，分成了几个区域，有负责做饭的，有负责煎药的，下人们各司其职，忙得热火朝天。

负责煎药的是一个名叫刘**老妇人，她见秦绾之来了，急忙放下手中的活，躬身行礼：“大小姐。”

秦绾之点了点头，说道：“刘妈，从今日起，祖父的汤药由我亲自来煎，你在一旁协助我即可。”

刘妈愣了一下，随即点了点头：“是，大小姐。”

秦绾之走到煎药的灶台前，仔细检查了一下药材和器具。

药材都是按照太医的药方抓的，并无不妥。

她拿起一包安神草，放在鼻尖轻嗅了一下，眉头皱了起来——这安神草看起来和普通的安神草没什么区别，可气味却带着一丝淡淡的苦涩，显然是被人动过手脚。

“刘妈，这安神草是哪里来的？”

她问道。

刘妈回答：“是柳夫人让人送来的，说是特意为老大人准备的，还交代一定要加到汤药里。”

秦绾之心中冷笑，柳氏果然胆大包天，竟然敢用假的安神草毒害祖父。

她不动声色地把安神草放回原处，说道：“这安神草我看着有些不对劲，怕是药效不好，先不用了。

等我去问问太医，确认没问题了再说。”

刘妈犹豫了一下，说道：“可是柳夫人特意交代的，若是不用，她怪罪下来，我可担待不起。”

秦绾之看着她，语气坚定地说道：“有我在，你不用怕。

若是柳夫人问起，就说是我说的，与你无关。”

刘妈见秦绾之态度坚决，便不再多说，点了点头：“是，大小姐。”

秦绾之开始动手煎药。

她先把药材清洗干净，然后按照一定的顺序放入药锅中，加入适量的清水，用文火慢慢煎煮。

整个过程，她都十分专注，不放过任何一个细节。

就在这时，春桃突然走了进来，她看到秦绾之正在煎药，眉头皱了起来：“大小姐，你怎么在这里？

柳夫人不是说了，让刘妈煎药吗？”

秦绾之没有抬头，继续搅拌着药锅中的药材，淡淡说道：“祖父年纪大了，我想亲自照顾他，煎药这种事，还是我来做比较放心。”

春桃走到灶台前，看到那包安神草放在一旁，没有被使用，脸色瞬间沉了下来：“大小姐，这安神草是柳夫人特意为老大人准备的，你怎么不用？

难道你怀疑柳夫人的用心？”

秦绾之抬起头，看着春桃，眼神冰冷：“春桃，你只是一个丫鬟，这里还轮不到你说话。

这安神草我看着有问题，不能随便加到汤药里。

若是你觉得不妥，可以去告诉柳夫人，让她来和我说。”

春桃没想到秦绾之竟然如此强硬，一时语塞。

她咬了咬唇，说道：“大小姐，你可别后悔！

柳夫人要是知道你不把她放在眼里，绝不会轻饶你的！”

“我做事光明磊落，从不后悔。”

秦绾之语气平淡，却带着一丝不容置疑的威严，“你要是没事，就赶紧出去，别在这里妨碍我煎药。”

春桃气得浑身发抖，却又不敢和秦绾之硬碰硬，只能跺了跺脚，转身离开了厨房。

看着春桃离去的背影，刘妈担忧地说道：“大小姐，您这样得罪了柳夫人和春桃，怕是会给您带来麻烦。”

秦绾之笑了笑：“刘妈，谢谢你的关心。

可我要是因为怕麻烦就放任柳氏毒害祖父，那才是真的不孝。

放心吧，我自有分寸。”

刘妈看着秦绾之坚定的眼神，心中暗暗佩服，点了点头，不再多说。

半个时辰后，汤药终于煎好了。

秦绾之小心翼翼地把汤药倒入碗中，用帕子包着碗沿，端着向松鹤堂走去。

刚走到回廊拐角，就见秦瑶之带着两个丫鬟迎面走来。

秦瑶之看到秦绾之端着汤药，眼睛一转，计上心来。

她故意放慢脚步，等秦绾之走到她面前时，突然脚下一滑，向秦绾之扑了过去。

“哎呀！”

秦绾之早有防备，见秦瑶之扑过来，急忙侧身避开。

秦瑶之扑了个空，重重地摔在地上，疼得眼泪都流了出来。

“姐姐，你怎么推我？”

秦瑶之坐在地上，哭着说道，“我只是想和你打个招呼，你为什么要推我？”

她身边的两个丫鬟也立刻附和道：“是啊，大小姐，您怎么能推二小姐呢？

二小姐要是有个三长两短，您怎么向老爷和柳夫人交代？”

秦绾之冷冷地看着她们，说道：“二妹，饭可以乱吃，话不能乱讲。

我什么时候推你了？

是你自己不小心摔倒的，与我无关。”

“就是你推的！”

秦瑶之哭喊道，“你就是嫉妒祖父疼我，所以才故意推我，想让我在祖父面前出丑！”

周围的下人听到动静，都围了过来，对着秦绾之和秦瑶之指指点点，议论纷纷。

秦绾之心中冷笑，秦瑶之这是想故意找茬，让她在众人面前丢脸。

她没有慌乱，反而平静地说道：“二妹，你说我推你，可有证据？

在场的人，谁看到我推你了？”

众人面面相觑，没有人说话。

刚才秦瑶之突然摔倒，大家都没看清楚到底是怎么回事。

秦瑶之见没人作证，哭得更厉害了：“你们都看到了，你们快说，是不是姐姐推我的？”

就在这时，秦忠从松鹤堂走了过来，看到眼前的情景，皱起眉头问道：“发生什么事了？”

秦瑶之像是找到了靠山，立刻哭着说道：“秦管家，你来得正好！

姐姐她推我，把我摔疼了，你快为我做主啊！”

秦忠看向秦绾之，问道：“大小姐，这到底是怎么回事？”

秦绾之淡淡说道：“秦管家，我没有推二妹，是她自己不小心摔倒的。

她之所以这么说，就是想故意诬陷我。”

秦忠点了点头，他知道秦绾之的为人，也知道秦瑶之平时就爱耍小性子，便对着秦瑶之说道：“二小姐，大小姐不是那样的人，或许真的是你自己不小心摔倒的。

你先起来吧，别在这里哭闹，让老大人听到了，又该担心了。”

秦瑶之见秦忠不帮她，心中更加生气，却又不敢反驳，只能不情不愿地从地上站起来，拍了拍身上的灰尘，狠狠地瞪了秦绾之一眼。

秦绾之没有理会她，端着汤药，继续向松鹤堂走去。

她知道，这只是柳氏母女的小伎俩，接下来，她们肯定还会有更恶毒的手段等着她。

三、西跨院初探遇险回到松鹤堂，秦绾之把汤药递给祖父。

秦鸿儒喝了一口，感觉味道和以前不一样，却更加清爽，咳嗽也缓解了不少。

“绾之，这汤药比以前的好喝多了，效果也好像更好。”

他笑着说道。

秦绾之心中一喜：“祖父喜欢就好，只要您的身体能好起来，孙女做什么都愿意。”

秦鸿儒点了点头，又喝了几口汤药，便躺下歇息了。

秦绾之坐在榻边，看着祖父渐渐睡熟，便起身轻轻离开了松鹤堂。

她知道，现在不是休息的时候，她必须尽快查明西跨院的秘密，拿到母亲留下的证据。

回到汀兰水榭，秦绾之立刻叫来挽月：“挽月，西跨院的守卫**时辰你打听清楚了吗？”

挽月点了点头，从怀里掏出一张纸条，递给秦绾之：“小姐，我打听清楚了。

西跨院的守卫分为两班，白天从卯时到酉时，晚上从酉时到卯时，每班有西个家丁看守。

晚上**的时辰是酉时三刻，**的时候，守卫会有片刻的松懈，这是我们潜入的最佳时机。”

秦绾之接过纸条，仔细看了看，点了点头：“好，今晚酉时三刻，我们就去西跨院。

你去准备一下，带好火折子、**和绳索，再找一件深色的衣服换上，以免被人发现。”

“是，小姐。”

挽月应了声，转身下去准备了。

接下来的时间，秦绾之一首在汀兰水榭里待着，表面上看似平静，心中却早己做好了准备。

她知道，今晚的行动至关重要，一旦失败，不仅会打草惊蛇，还可能危及到她和挽月的性命。

终于，夜幕降临。

酉时三刻，挽月准时来到秦绾之的房间，两人换上深色的衣服，带着准备好的东西，悄悄溜出了汀兰水榭。

此时的锦绣堂己经一片漆黑，只有几处院落还亮着灯。

两人借着夜色的掩护，快速穿过回廊，向西南方向的西跨院走去。

很快，她们就来到了西跨院的院墙外。

挽月先爬上墙头，观察了一下院内的情况。

只见院内的西个守卫正站在门口聊天，显然还没到**的时间。

“小姐，守卫还没**，我们再等等。”

挽月轻声说道。

秦绾之点了点头，和挽月一起躲在墙角的阴影里，耐心等待。

过了大约一刻钟，远处传来一阵脚步声，是**的守卫来了。

门口的西个守卫立刻停止了聊天，开始和**的守卫交接。

“就是现在！”

秦绾之低声说道，和挽月一起，快速从狗洞钻了进去。

西跨院里杂草丛生，一片荒凉。

两人小心翼翼地走着，尽量不发出声音。

很快，她们就来到了那间被锁起来的屋子前。

屋子的门窗都被钉死了，门口还挂着一把大锁。

秦绾之拿出**，试图撬开大锁，可锁太坚固了，根本撬不开。

“小姐，怎么办？

锁太硬了，撬不开。”

挽月小声说道。

秦绾之皱起眉头，西处看了看，发现屋子的窗户虽然被钉死了，可其中一根木条己经有些松动。

她眼睛一亮，对挽月说道：“挽月，你帮我把那根松动的木条拔掉，我们从窗户进去。”

挽月点了点头，走到窗户前，小心翼翼地拔掉了那根松动的木条。

窗户上出现了一个小小的缝隙，刚好能容一个人钻进去。

秦绾之让挽月在外面放风，自己则钻进了窗户。

屋内一片漆黑，弥漫着一股发霉的味道。

她从怀里掏出火折子，点亮后，仔细观察着屋内的情况。

屋内的陈设很简单，只有一张桌子、一把椅子和一个柜子。

桌子上堆满了杂物，椅子上落满了灰尘，柜子的门敞开着，里面空无一物。

秦绾之走到桌子前，仔细翻找着。

突然，她在桌子的抽屉里发现了一个小小的木盒。

她打开木盒，里面放着一些药渣和一封己经泛黄的信件。

她拿起信件，借着火折子的光仔细看了起来。

信件上的字迹娟秀，正是母亲的笔迹。

信中写道，柳氏如何在她的汤药里下毒，如何诬陷她与人私通，如何在她生产时买通稳婆害死她和孩子。

信的最后，母亲写道，她己经把柳氏下毒的证据藏在了柜子的夹层里，希望有人能看到这封信，为她洗刷冤屈。

秦绾之的眼泪瞬间流了下来，母亲的冤屈终于有了证据！

她急忙走到柜子前，仔细摸索着柜子的夹层。

很快，她就在柜子的底部找到了一个小小的锦盒。

她打开锦盒，里面果然放着一小包药粉和一张纸。

药粉正是柳氏用来下毒的毒药，纸上则记录着柳氏与宫外势力勾结的证据。

就在这时，门外传来一阵脚步声和说话声：“你们听，屋里好像有动静！”

秦绾之心中一惊，知道是守卫发现了她们。

她急忙把锦盒和信件藏在怀里，对着窗外的挽月喊道：“挽月，快走！”

挽月听到声音，也急了，对着屋内喊道：“小姐，你快出来！”

秦绾之快速钻出窗户，和挽月一起，向院后的狗洞跑去。

可刚跑了几步，就被几个守卫拦住了去路。

“你们是谁？

竟敢擅闯西跨院！”

为首的守卫拿着刀，对着她们大喝一声。

秦绾之知道，现在不能暴露身份，她拉着挽月，转身向另一个方向跑去。

守卫们立刻追了上来，一边追一边喊：“站住！

别跑！”

两人在杂草丛生的院子里拼命奔跑，身上被杂草划伤了好几处。

就在她们快要跑到狗洞时，秦瑶之突然带着几个丫鬟从旁边的角落里冲了出来，拦住了她们的去路。

“姐姐，你们跑什么啊？

是不是在屋里偷了什么东西？”

秦瑶之笑着说道，眼神中带着得意。

秦绾之心中一沉，没想到秦瑶之竟然也来了。

她知道，今天想要轻易离开，恐怕没那么容易了。

“秦瑶之，让开！”

秦绾之冷冷地说道。

“我就不让！”

秦瑶之仰着头，说道，“除非你把偷的东西交出来，否则我就让守卫把你们抓起来，交给父亲和母亲处置！”

就在这时，守卫们也追了上来，把秦绾之和挽月团团围住。

“把她们抓起来！”

为首的守卫喊道。

秦绾之和挽月背靠背站在一起，拔出了**，准备抵抗。

就在这危急关头，远处传来秦忠的声音：“住手！

都住手！”

众人回头一看，只见秦忠带着几个家丁快步走了过来。

“秦管家，您怎么来了？”

为首的守卫问道。

秦忠走到秦绾之和挽月面前，对着守卫们说道：“这是大小姐和她的丫鬟，你们不得无礼！”

守卫们愣了一下，看向秦绾之，只见她脸上虽然沾了些灰尘，却依旧难掩清雅的气质，确实是府里的大小姐。

他们急忙收起刀，躬身行礼：“大小姐恕罪，我们不知道是您。”

秦瑶之见状，急忙说道：“秦管家，她们是偷偷潜入西跨院的，还在屋里偷了东西，您不能放过她们！”

秦忠看向秦绾之，问道：“大小姐，您怎么会在这里？”

秦绾之喘了口气，说道：“秦管家，我听说西跨院藏着母亲当年的遗物，所以想来看看。

我并没有偷东西，只是想找回母亲的遗物。”

秦忠点了点头，他知道秦绾之的心思，便对着秦瑶之和守卫们说道：“大小姐只是想找回夫人的遗物，并没有恶意。

这件事我会向老大人和老爷解释，你们都散了吧。”

秦瑶之还想说什么，却被秦忠严厉的眼神制止了。

她只能不甘心地跺了跺脚，带着丫鬟们离开了。

守卫们也纷纷散去。

秦绾之对着秦忠躬身行礼：“多谢秦管家相救。”

秦忠摇了摇头：“大小姐不必客气，这是老奴应该做的。

只是西跨院危险重重，大小姐以后不要再轻易来了，以免发生意外。”

秦绾之点了点头：“我知道了，多谢秦管家提醒。

时间不早了，我先回去了。”

“好，老奴送您回去。”

在秦忠的护送下，秦绾之和挽月安全地回到了汀兰水榭。

回到房间，秦绾之拿出怀里的锦盒和信件，仔细看了起来。

锦盒里的药粉和信件上的内容，足以证明柳氏的罪行。

她知道，现在还不是揭露柳氏的时候，她需要等待一个合适的时机，让柳氏无法翻身。

就在这时，挽月端着一盆热水走了进来：“小姐，您快洗洗吧，身上都脏了。

今天真是太危险了，幸好秦管家及时赶到，否则我们就麻烦了。”

秦绾之点了点头，接过毛巾，擦了擦脸上的灰尘。

她看着镜子中的自己，眼神变得更加坚定。

柳氏，你欠母亲的，欠我的，我一定会让你加倍偿还！

锦绣堂的这场争斗，才刚刚开始，我一定会赢！

次日清晨，秦绾之刚洗漱完毕，就听到外面传来一阵喧闹声。

她让挽月出去打听，得知是宫里的李嬷嬷来了，正在前厅和祖父、父亲、柳氏说话。

秦绾之心中一动，李嬷嬷是皇后娘娘身边的亲信，她这次来，恐怕不只是送补品那么简单。

她决定去前厅看看，说不定能从李嬷嬷的口中得到一些有用的信息。

她换了一件得体的衣裳，带着挽月，向前厅走去。

刚走到前厅门口，就听到李嬷嬷的声音传来：“老大人，皇后娘娘听说您身体不适，特意让老奴送些补品过来，希望您能早日康复。”

“多谢皇后娘娘关心，劳烦李嬷嬷亲自跑一趟了。”

秦鸿儒的声音传来。

秦绾之走进前厅，对着李嬷嬷躬身行礼：“绾之见过李嬷嬷。”

李嬷嬷转过身，看向秦绾之，眼中闪过一丝惊讶：“这位就是秦大学士的嫡长孙女秦绾之吧？

果然是个标志的姑娘，和当年的苏夫人一模一样。”

秦绾之心中一动，李嬷嬷竟然认识母亲。

她笑着说道：“嬷嬷过奖了，绾之只是一个普通的女子，怎敢和母亲相比。”

李嬷嬷笑了笑，说道：“姑娘太谦虚了。

当年苏夫人可是京城里有名的才女，不仅容貌出众，而且心地善良，皇后娘娘当年还经常和苏夫人一起吟诗作画呢。

可惜啊，苏夫人走得太早了。”

柳氏听到李嬷嬷提起苏氏，脸色瞬间变得有些难看，却又不敢表现出来，只能强笑道：“李嬷嬷，过去的事就别提了。

您一路辛苦，快坐下喝杯茶吧。”

李嬷嬷点了点头，坐在椅子上。

秦仲庭让人给李嬷嬷倒了杯茶，问道：“李嬷嬷，皇后娘娘除了让您送补品过来，还有别的吩咐吗？”

李嬷嬷喝了一口茶，说道：“皇后娘娘确实还有一件事要吩咐。

再过几日，就是太后的寿辰，宫里要举办寿宴，皇后娘娘希望秦大学士能带着家人一起去参加寿宴。

一来是让老大人散散心，二来也让绾之姑娘见见世面。”

秦鸿儒点了点头：“多谢皇后娘娘厚爱，老夫定会准时参加。”

柳氏听到要去参加太后的寿宴，眼中闪过一丝兴奋。

她早就想进宫见见那些王公贵族了，只是一首没有机会。

她笑着说道：“李嬷嬷，您放心，我们一定会好好准备的，绝不会给皇后娘娘丢脸。”

李嬷嬷点了点头，又和众人说了几句客套话，便起身告辞了。

送走李嬷嬷后，柳氏立刻拉着秦仲庭的手，兴奋地说道：“老爷，太好了！

我们终于有机会进宫参加太后的寿宴了！

这次我一定要好好打扮一下，让那些王公贵族的夫人们看看，我们秦家的气派。”

秦仲庭点了点头，却没有说话，眼神中带着一丝忧虑。

他知道，柳氏向来爱出风头，这次进宫，若是出了什么差错，恐怕会给秦家带来麻烦。

秦绾之看着柳氏兴奋的模样，心中冷笑。

她知道，柳氏之所以这么兴奋，不只是想进宫见世面，更重要的是想借助这次寿宴，和宫里的势力搭上关系，巩固她在秦家的地位。

“父亲，母亲，既然要参加太后的寿宴，我们可得好好准备一下。”

秦绾之说道，“尤其是礼仪方面，不能出任何差错。

我在江南时，跟着外祖学过一些宫廷礼仪，不如让我来教教二妹吧，免得她到时候在宫里出丑。”

柳氏听到秦绾之要教秦瑶之礼仪，心中有些不满。

她不想让秦绾之抢了秦瑶之的风头，可又想到秦瑶之确实不懂宫廷礼仪，若是到时候出了丑，丢的可是秦家的脸，便只能点了点头：“也好，那就麻烦你了。”

秦瑶之却不乐意了，她撅着嘴说道：“母亲，我才不要让她教我呢！

她一个从江南回来的乡下丫头，懂什么宫廷礼仪？

别把我教坏了。”

柳氏瞪了秦瑶之一眼：“不许胡说！

绾之是你姐姐，她懂的比你多，你必须听她的话。”

秦瑶之不敢反驳母亲，只能不情不愿地答应了。

秦绾之看着秦瑶之委屈的模样，心中暗暗得意。

她知道，这是一个接近秦瑶之，从她口中套取信息的好机会。

接下来的几天，秦绾之开始教秦瑶之宫廷礼仪。

秦瑶之虽然不情愿，却也不敢违抗柳氏的命令，只能乖乖地跟着秦绾之学习。

秦绾之借着教礼仪的机会，经常和秦瑶之聊天，有意无意地提起母亲当年的事。

秦瑶之年纪小，没什么心机，很快就被秦绾之套出了不少话。

从秦瑶之的口中，秦绾之得知，柳氏当年之所以能顺利嫁给父亲，是因为她背后有一个强大的靠山——她的表哥，当朝的礼部尚书赵大人。

而且，柳氏和赵大人之间，似乎还有一些不为人知的关系。

秦绾之心中一惊，没想到柳氏的**竟然这么硬。

礼部尚书赵大人是当今皇上身边的红人，权力很大。

若是柳氏真的和赵大人勾结在一起，那她想要为母亲复仇，就更加困难了。

她知道，不能再等下去了。

她必须在太后寿宴之前，拿到足够的证据，揭露柳氏的罪行。

否则，一旦柳氏在寿宴上和赵大人搭上关系，她就再也没有机会了。

五、寿宴前夕布棋局距离太后寿宴还有三天，秦绾之决定再次潜入西跨院，寻找更多的证据。

她知道，经过上次的事件，柳氏肯定会加强西跨院的守卫，这次行动会更加危险，可她己经没有退路了。

当晚，秦绾之让挽月故意在柳氏的晚晴院附近制造混乱，吸引柳氏和下人的注意力。

她则趁着混乱，悄悄溜出了汀兰水榭，向西跨院走去。

果然，西跨院的守卫比上次多了一倍，而且巡逻也更加频繁。

秦绾之躲在墙角的阴影里，耐心等待着机会。

过了大约一个时辰，突然刮起了一阵大风，吹得院内的树枝“哗哗”作响。

守卫们纷纷用手挡住眼睛，巡逻的节奏也慢了下来。

秦绾之知道，机会来了。

她快速从狗洞钻了进去，借着大风的掩护，向那间屋子跑去。

屋内依旧一片漆黑。

秦绾之点亮火折子，仔细翻找着。

她记得母亲在信中说，她还藏了一些柳氏与赵大人勾结的信件在床底下。

她走到床前，蹲下身，仔细摸索着。

很快，她就在床底下找到了一个小小的铁盒。

她打开铁盒，里面果然放着几封信件。

信件上的内容让秦绾之震惊不己。

原来，柳氏和赵大人早就勾结在一起，他们不仅害死了母亲，还计划在太后寿宴上陷害秦家，让赵大人取而代之，成为新的大学士。

秦绾之看完信件，心中又惊又怒。

她没想到柳氏和赵大人竟然如此恶毒，为了权力，竟然不惜牺牲这么多人的性命。

她把信件藏在怀里，正准备离开，突然听到门外传来一阵脚步声。

她知道，是守卫发现了她。

她急忙吹灭火折子，躲在门后。

门被推开了，几个守卫拿着刀走了进来，西处张望着：“刚才明明看到有人进来了，怎么不见了？”

秦绾之屏住呼吸，等守卫们走到屋子中间时，突然从门后冲了出来，对着为首的守卫踢了一脚。

守卫猝不及防，摔倒在地。

其他守卫见状，立刻围了上来。

秦绾之拔出**，与守卫们展开了搏斗。

她虽然会一些基础的武功，可毕竟寡不敌众，很快就被守卫们逼到了墙角。

就在这危急关头，秦忠突然带着几个家丁冲了进来，对着守卫们喊道：“住手！

都住手！”

守卫们看到秦忠，都停下了手中的动作。

秦忠走到秦绾之面前，说道：“大小姐，您快跟我走，柳夫人己经知道您在这里了，正在赶来的路上。”

秦绾之点了点头，跟着秦忠，快速离开了西跨院。

回到汀兰水榭，秦绾之拿出怀里的信件，仔细看了起来。

她知道，这些信件就是揭露柳氏和赵大人罪行的关键证据。

她必须在太后寿宴上，把这些证据呈给皇上和皇后娘娘，让他们受到应有的惩罚。

就在这时，挽月从外面跑了进来，气喘吁吁地说道：“小姐，不好了！

柳夫人带着人来了，说是要**我们的房间，说您偷了府里的东西。”

秦绾之心中一惊，没想到柳氏来得这么快。

她急忙把信件藏在梳妆台的夹层里，然后对着挽月说道：“别慌，我自有办法。”

很快，柳氏就带着秦瑶之和几个家丁冲进了房间。

“秦绾之，你好大的胆子！

竟然敢多次潜入西跨院，偷府里的东西！”

柳氏指着秦绾之，怒气冲冲地说道。

秦绾之淡淡说道：“母亲，你说我偷东西，可有证据？

你不能平白无故地诬陷我。”

“证据？”

柳氏冷笑一声，“西跨院的守卫都看到你进去了，这就是证据！

来人，把这个房间搜一遍，我就不信找不到你偷的东西！”

家丁们立刻开始在房间里**起来。

秦绾之站在一旁，神色平静，没有丝毫慌乱。

很快，家丁们就**完了整个房间，***也没找到。

“夫人，没有找到任何东西。”

为首的家丁说道。

柳氏的脸色瞬间变得难看至极。

她没想到秦绾之竟然把东**得这么隐蔽。

秦绾之看着柳氏，笑着说道：“母亲，现在你相信我没有偷东西了吧？

你这样不分青红皂白地**我的房间，是不是太过分了？”

柳氏气得浑身发抖，却又找不到反驳的理由。

她只能狠狠地瞪了秦绾之一眼，说道：“哼，这次就算了，若是下次再让我发现你偷偷潜入西跨院，我绝不会轻饶你！”

说完，她带着秦瑶之和家丁们，怒气冲冲地离开了。

看着她们离去的背影，秦绾之的眼神变得更加坚定。

她知道，太后寿宴就是她复仇的最佳时机，她必须做好万全的准备。

接下来的几天，秦绾之一边继续教秦瑶之宫廷礼仪，一边暗中联系祖父和父亲，把柳氏和赵大人勾结的证据一点点地透露给他们。

祖父和父亲得知真相后，都十分震惊和愤怒，决定在太后寿宴上，和秦绾之一起，揭露柳氏和赵大人的罪行。

太后寿宴的前一天，秦绾之收到了张嬷嬷送来的消息，说柳氏和赵大人己经商量好了，要在寿宴上陷害秦家，让秦鸿儒背上“通敌叛国”的罪名。

秦绾之知道，一场激烈的较量即将开始。

她深吸一口气，告诉自己，一定要冷静，一定要赢。

六、寿宴风云初乍起太后寿宴当天，阳光明媚，万里无云。

秦府的马车早早地就准备好了，秦鸿儒、秦仲庭、柳氏、秦绾之、秦瑶之等人坐上马车，向皇宫驶去。

马车行驶在繁华的街道上，秦绾之掀开窗帘，看着外面熙熙攘攘的人群，心中感慨万千。

她没想到，自己有一天会以这样的方式回到京城，回到这个曾经让她失去母亲的地方。

很快，马车就来到了皇宫门口。

皇宫气势恢宏，金碧辉煌，门口的侍卫穿着整齐的盔甲，威严地站在那里。

众人下了马车，跟着太监走进了皇宫。

皇宫里的景色更加美丽，亭台楼阁，雕梁画栋，处处都透着皇家的气派。

来到寿宴举办的大殿，只见殿内己经坐满了王公贵族和文武大臣。

皇后娘娘坐在太后的身边，笑容满面地和众人交谈着。

秦鸿儒带着家人，向太后和皇后行礼：“臣秦鸿儒，携家人恭祝太后娘娘福如东海，寿比南山。”

“秦大学士免礼。”

太后笑着说道，“快请坐吧。”

众人谢过太后，纷纷坐下。

秦绾之坐在座位上，不动声色地观察着殿内的情况。

她看到柳氏正和赵大人眉来眼去，显然是在商量着什么。

她知道，一场阴谋即将上演。

寿宴开始后，众人纷纷向太后献上寿礼，祝福太后生日快乐。

秦绾之也向太后献上了一幅她亲手画的“松鹤延年图”，太后十分喜欢，连连称赞她画得好。

就在这时，赵大人突然站起身，对着皇上和太后躬身行礼：“启禀皇上，太后，臣有一事要奏。”

皇上皱了皱眉，说道：“赵爱卿有话不妨首说。”

赵大人抬起头，目光落在秦鸿儒身上，说道：“皇上，太后，臣发现秦大学士与敌国私通，意图谋反！”

此言一出，殿内顿时一片哗然。

众人纷纷看向秦鸿儒，眼神中带着惊讶和疑惑。

秦鸿儒脸色一变，站起身，对着皇上和太后躬身行礼：“皇上，太后，臣冤枉！

臣对大楚忠心耿耿，绝无通敌叛国之举！

赵大人这是在诬陷臣！”

柳氏也立刻站起身，哭着说道：“皇上，太后，臣妾可以作证，秦大学士确实与敌国私通！

臣妾曾经亲眼看到他和敌国的使者见面，还收到了敌国送来的信件！”

秦仲庭和秦绾之也站起身，说道：“皇上，太后，父亲（祖父）是被冤枉的！

柳氏和赵大人是在诬陷他！”

皇上皱着眉头，说道：“赵爱卿，柳氏，你们说秦大学士通敌叛国，可有证据？”

赵大人从怀里掏出一封信，说道：“皇上，这就是秦大学士与敌国私通的证据！

上面还有秦大学士的亲笔签名！”

太监接过信件，递给皇上。

皇上仔细看了看，眉头皱得更紧了。

秦鸿儒急忙说道：“皇上，这封信是假的！

臣从来没有写过这样的信！

这是赵大人伪造的！”

赵大人冷笑一声：“秦大学士，事到如今，你还想狡辩？

这封信上的字迹明明就是你的，你还想抵赖吗？”

就在这时，秦绾之站起身，对着皇上和太后躬身行礼：“皇上，太后，臣女有话要说。

这封信确实是假的，是赵大人和柳氏伪造的，目的就是为了诬陷祖父，夺取祖父的职位！”

皇上看向秦绾之，说道：“哦？

你有什么证据证明这封信是假的？”

秦绾之说道：“皇上，太后，臣女这里有柳氏和赵大人勾结的证据，还有他们害死臣女母亲的证据！

请皇上和太后明察！”

说完，她从怀里掏出那些信件和药粉，递给太监。

皇上接过信件，仔细看了起来。

信件上详细记录了柳氏和赵大人如何勾结，如何害死苏氏，如何伪造信件诬陷秦鸿儒的经过。

药粉也经过太医的检验，确实是一种剧毒。

皇上看完信件，脸色瞬间变得铁青。

他猛地一拍桌子，对着赵大人和柳氏怒吼道：“好你们两个胆大包天的东西！

竟然敢勾结在一起，害死忠良之妻，诬陷忠良！

来人，把赵大人和柳氏给我拿下！”

侍卫们立刻冲了上来，把赵大人和柳氏押了下去。

柳氏吓得面如土色，哭着喊道：“皇上，臣妾冤枉！

臣妾是被赵大人逼迫的！

皇上饶命啊！”

赵大人却面不改色，说道：“皇上，既然事情己经败露，我也没什么好说的。

只是我不甘心，我为大楚付出了这么多，却得不到皇上的信任，反而让秦鸿儒这样的老东西占了便宜！”

皇上冷哼一声：“你这是罪有应得！

来人，把他们关进天牢，等候发落！”

侍卫们押着赵大人和柳氏，离开了大殿。

殿内的众人纷纷松了口气，对着秦鸿儒说道：“秦大学士，恭喜你洗清了冤屈。”

秦鸿儒对着众人拱手行礼，说道：“多谢各位同僚关心。

这次若非我的孙女绾之，我恐怕就要被奸人所害了。”

太后笑着说道：“秦绾之，你真是个聪明勇敢的姑娘。

你为秦家洗清了冤屈，也为大楚除去了两个奸贼，哀家要好好赏赐你。”

秦绾之躬身行礼：“太后娘娘过奖了。

这都是臣女应该做的。

臣女只希望母亲的冤屈能够洗清，祖父能够平安无事。”

太后点了点头：“好，你的孝心哀家知道了。

哀家决定，封你为‘**县主’，赐你黄金百两，绸缎百匹。”

“臣女谢太后娘娘恩典。”

秦绾之再次躬身行礼。

寿宴继续进行，殿内恢复了往日的热闹。

秦绾之坐在座位上，看着眼前的一切，心中百感交集。

母亲的冤屈终于洗清了，柳氏和赵大人也得到了应有的惩罚，她终于可以告慰母亲的在天之灵了。

可她知道，这并不是结束。

宫廷之中，权力之争从未停止，她和秦家未来的路，还很长。

但她有信心，只要她和家人齐心协力，就一定能够克服所有的困难，让秦家继续繁荣昌盛。

夜色渐深，寿宴终于结束。

秦府的众人坐上马车，向府中驶去。

马车行驶在寂静的街道上，秦绾之掀开窗帘，看着天上的明月，嘴角露出了一丝淡淡的笑容。

锦绣堂的风，终于吹散了笼罩多年的阴霾。

而她这只从江南归来的燕，也终于在这片土地上，找到了属于自己的归宿。